最近、「腸活」という言葉が注目されていますが、それは犬や猫にも当てはまるのでしょうか？実は、犬や猫も腸内環境を整えることで、健康維持や病気予防に大きな効果が期待できると研究によって示されています。

今回は犬と猫の腸活について、犬や猫の腸活の基本的な概念から、その必要性、具体的な食事方法などを詳しく解説します。

犬や猫の腸活とは？
犬や猫の腸活は、腸内環境を整えることで、愛犬や愛猫の健康を維持し、免疫力を高めることを目的としています。

具体的には、腸内フローラ（腸内細菌叢）の多様性やバランスを保ち、健康的な消化吸収を促進することを目指します。腸内フローラは、腸内環境を整える「善玉菌」、腸内環境を悪化させる「悪玉菌」、善玉菌と悪玉菌のどちらにも属さない「日和見菌」の三種類の菌で構成されており、これらのバランスを適切に維持することが重要です。

犬や猫にとっての腸活の必要性
犬や猫の腸内環境は、消化吸収、免疫機能、ホルモンバランスなど、様々な健康状態に影響を与えます。そのため、腸活によって腸内環境を整えることで下記のようなメリットをもたらします。

• 消化不良や下痢などの消化器症状の改善
• アレルギーや皮膚炎などの症状の緩和
• 免疫力の向上
• 栄養状態の改善、毛並みがよくなる

特に、高齢になると腸の消化機能が衰え、腸内細菌の種類も変化してくるため、腸内環境が悪化しやすくなります。腸活を通じて腸内環境を整えることで、免疫力を維持し、より長く健康に過ごすことが可能になります。

腸活を促す食事
腸活の基本は、善玉菌を増やす食事です。善玉菌を増やす方法には、主として「善玉菌を適量摂取する＝プロバイオティクス」と、「善玉菌を活性化することで、身体に有益な作用をもたらす食品成分を摂取する＝プレバイオティクス」の2種類があります。プロバイオティクスを含むヨーグルトは、人にも古くから身近な健康食品として定着しています。加えて、フラクトオリゴ糖に代表されるプレバイオティクスは、野菜や果物に含まれているため安全性が高く腸活に適した食品として注目されるようになってきました。犬や猫にとって効果的な食材は次のとおりです。

• 乳酸菌・ビフィズス菌を含む発酵食品（ヨーグルトなど）
• 食物繊維が豊富な食材（野菜、果物、きのこなど）
• オリゴ糖（サツマイモなど）

しかし、下記の野菜や果物は中毒症状を起こすため、絶対に食べさせないよう注意してください。

• アボカド
• 玉ねぎ・ニンニク
• ブドウ・レーズン

なお、猫には人間の食べ物を与えることが推奨されないため、猫専用のサプリメントを利用することが安全です。これらのサプリメントを選ぶ際には、猫の年齢、体重、健康状態を考慮することが重要です。

日常生活での腸活サポート
食事以外にも、日常生活の中で腸活をサポートする方法はいくつかあります。

●適度な運動
運動は腸の動きを活発にし、便通を促進します。毎日の散歩や遊びの時間を確保し、適度に運動をさせることが重要です。猫の場合は、キャットタワーやおもちゃなどを使い運動量を確保しましょう。

●ストレス管理
ストレスは腸内環境に悪影響を及ぼすことがあります。新しい環境や過度な騒音など、犬や猫がストレスを感じる要因を減らすことが大切です。また、リラックスできる環境を提供することも有効です。運動したい、触れ合いたいといった本能を満たすこともストレスを減らすことにつながります。猫の場合は日常のスケジュールが一定であることもストレスを減らします。決まった時間に食餌をして、決まった時間に遊んであげることが理想的です。

●適切な体重管理
肥満は腸内環境に悪影響を及ぼすことがあります。適切な体重を維持するために、食事の量や内容を管理し、定期的に体重を測定しましょう。

注意点
犬や猫の腸活を行う際は、以下の点に注意する必要があります。

●急激な食事の変更を避ける
急な食事の変更は消化不良やストレスの原因となるため、新しい食材やサプリメントを取り入れる際は、少しずつ量を増やしていくようにしましょう。

●アレルギーに注意
新しい食材を取り入れる際には、アレルギー反応に注意が必要です。初めて食べさせる場合はごく少量にとどめ、数日以内に嘔吐下痢、痒み、脱毛などが生じないことを確認してから量を増やしましょう。また変化が見られたときにすぐに獣医師に相談できるように、病院が開業している時間帯に食べさせるようにしましょう。

●信頼できるサプリメントを選ぶ
腸内環境を整えるためのサプリメントは多く市販されていますが、品質が保証されているものを選ぶことが重要です。獣医師と相談し、愛犬や愛猫の体質や症状に合った製品を選ぶようにしましょう。

●水分補給を怠らない
食事の内容だけでなく、水分補給も腸内環境に大きな影響を与えます。常に新鮮な水を提供し、愛犬や愛猫がしっかりと水分を摂取できるようにしましょう。

なお、腸内環境の改善や腸活に関する疑問や不安がある場合は、必ず獣医師に相談してください。

まとめ
犬や猫の健康維持に欠かせない「腸活」は、消化吸収を助け、免疫力を高める効果があります。乳酸菌や食物繊維を含む食材を取り入れることで、消化器のトラブルやアレルギーの緩和が期待できます。また、適度な運動やストレス管理も重要で、特に高齢の犬や猫には腸内環境の改善が効果的です。何か不安があれば獣医師に相談するのが良いでしょう。

私たちエヴァーグリーンペットクリニックでは、腸内環境の重要性に注目し、愛犬や愛猫の健康維持をサポートしています。健全な腸内環境は、消化吸収の効率、免疫力の向上、そしてホルモンバランスの安定に不可欠であり、特に高齢のペットの健康管理には欠かせません。

私たちは、症状の背後にある原因として腸内環境の乱れを見逃さず、薬に頼ることなく自然治癒力を高める治療アプローチを提案しています。一般診療では、腸活に特化した食事法や適切なサプリメントの選定についてのアドバイスも行っております。

飼い主様と協力し、愛犬や愛猫が一日でも長く健康に過ごせるよう、最適な腸活プランをご提案します。

腸活に関するご質問やご相談がございましたら、お気軽に当院までお問い合わせください。

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